Wisconsin

Jul 07, 2023

ROSEMONT, Illinois — Un equipo de la Universidad de Wisconsin-River Falls obtuvo el primer lugar en el Concurso de Nuevos Productos de Dairy Management Inc. con una innovación que contiene 89% de ingredientes lácteos y cumple con las pautas del concurso de ofrecer un aspecto calmante.

Los estudiantes crearon RootCurd, que se asemeja a un pudín suave con una textura suave y aterciopelada y un sabor ligeramente picante gracias a su inclusión de jengibre.

RootCurd se inspiró en una receta tradicional china y contiene lavanda para ayudar a reducir los niveles de estrés físico y mental. El producto aporta 20 gramos de proteína láctea por ración.

Los estudiantes Kate Petersen, Yihong Deng, Rafael Larosiliere, Anna Eurele y Ashley Gruman están estudiando ciencias de los alimentos en la Universidad de Wisconsin-River Falls y obtuvieron el primer premio de $8,000.

Fueron reconocidos en la conferencia Alimentos mejorados mediante investigación, ciencia y tecnología, o FIRST, del Instituto de Tecnólogos de Alimentos en Chicago.

El Dairy Checkoff ha organizado este evento desde 2012 para inspirar a la próxima generación de científicos e innovadores de alimentos y brindarles a los estudiantes la oportunidad de experimentar un escenario de la vida real de trabajar para una empresa de alimentos.

El concurso tiene un tema diferente cada año que se basa en las tendencias de los consumidores y se alinea con estrategias basadas en checkoffs para llegar a audiencias más jóvenes. La calma es una cualidad que los consumidores de la Generación Z buscan en sus elecciones de alimentos.

"Nuestro objetivo es estimular la innovación en productos lácteos para satisfacer las cambiantes necesidades del mercado con productos saludables y nutritivos", dijo Rohit Kapoor, vicepresidente de investigación de productos de DMI y director de este concurso.

“Más importante aún, esta competencia inspira a la próxima generación de científicos e innovadores lácteos. Hemos tenido más de 500 estudiantes siendo parte de esta enriquecedora experiencia desde sus inicios”.

Eurele lideró el esfuerzo del equipo para identificar sabores que ofrecieran beneficios calmantes y descubrió que sus compañeros de la Generación Z están buscando opciones de inspiración internacional. Esto llevó a elegir el jengibre como ingrediente clave, seguido de la lavanda, un conocido agente calmante.

"Para mucha gente, la combinación de jengibre y lavanda fue un poco desagradable al principio, pero una vez que la probaron, realmente combina muy, muy bien", dijo Eurele. "RootCurd toca muchas notas diferentes e interesantes".

Petersen dijo que ella y Deng asistieron a la reciente reunión anual de la Asociación Estadounidense de Ciencias Lácteas, donde escucharon una presentación de expertos de DMI sobre tendencias de consumo.

Descubrieron que los consumidores más jóvenes buscan productos que ofrezcan un alto contenido de proteínas, tengan etiquetas limpias y sean convenientes.

"RootCurd cumple con todos esos parámetros, por lo que escuchar eso en la conferencia nos hizo pensar: 'Vaya, hicimos algo que realmente puede funcionar'", dijo Petersen.

“Nuestros ingredientes aprovechan los efectos calmantes naturales de los lácteos. Cuando pienso en calmarme, pienso en un vaso de chocolate caliente o un tazón de helado, por lo que RootCurd es solo una progresión de agregar nuestros ingredientes a los lácteos”.

Venkateswarlu Sunkesula, vicepresidente de investigación y desarrollo de productos de Idaho Milk Products, ayudó a juzgar la competencia y elogió a RootCurd por sus atributos únicos.

"RootCurd se destacó por tener el nivel más alto de ingredientes lácteos y satisfizo muchas preferencias de los consumidores", dijo Sunkesula. "La textura calmante, el aroma cálido y el sabor proporcionaron un efecto relajante, que es de gran interés para los consumidores de la Generación Z".

Los estudiantes de la Universidad Estatal de California-Fresno quedaron en segundo lugar con Cottage Core, un postre helado premium rico en proteínas a base de requesón.

Un equipo de la Universidad Estatal de Kansas ocupó el tercer lugar con Sip to Soothe, que se basa en una bebida láctea tradicional india conocida como "Chaas", elaborada con suero de leche cultivado.

La productora lechera de Virginia Joanna Shipp, presidenta de la Junta Nacional de Investigación y Promoción de los Productos Lácteos, fue otro juez del concurso y dijo que ver todas las innovaciones de los estudiantes es un aspecto gratificante.

"Es fantástico que los estudiantes jóvenes se involucren con los lácteos ahora, especialmente aquellos que estudian ciencias de los alimentos, por lo que están pensando en los lácteos durante su tiempo en la universidad y, con suerte, cuando estén en el mundo profesional", dijo Shipp.

“Los estudiantes son muy talentosos e innovadores y están creando productos que la Generación Z consumiría. Simplemente me dejaron boquiabierto y el concurso continúa atrayendo nuevas escuelas, por lo que estamos llegando a más niños que nunca”.

Los estudiantes apreciaron la oportunidad de aprendizaje en el mundo real que, según dicen, los preparará para la vida después de la universidad.

"Creo que este concurso es fantástico para los estudiantes de ciencias de los alimentos", dijo Larosiliere. “Nos brindó excelentes conocimientos sobre el desarrollo de productos. Recuerdo haber visto nuestro primer lote de RootCurd y la textura era muy fina y suave, pero luego los últimos prototipos parecían algo que comprarías en la tienda. Esa parte fue muy gratificante y espero que este concurso dure el mayor tiempo posible”.