Por qué las moscas linterna manchadas han vuelto y son peores que nunca

Sep 02, 2023

Las moscas linterna manchadas son una especie invasora que daña más de 100 especies de plantas

Michael M. Santiago/Getty Images

Una vez más se han visto moscas linterna manchadas en enjambres en todo el noreste. Los expertos aconsejan matarlos si los ves porque los insectos son especies invasoras que dañan el ecosistema.

La mosca linterna manchada es un insecto originario de China que fue visto por primera vez en Estados Unidos, en Pensilvania, en 2014, según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA). El insecto se alimenta "de una amplia gama de árboles frutales, ornamentales y leñosos, siendo el árbol del cielo uno de sus huéspedes preferidos". Mediante el transporte de material infestado con moscas o sus huevos, la especie se ha extendido a grandes distancias por el este de EE. UU.

"La expansión de esta plaga ha sido impulsada por su capacidad para hacer autostop sin ser detectada en vehículos de carga y pasajeros", explicó Earth.com. Las moscas linterna manchadas tampoco tienen depredadores naturales en este ecosistema porque no son nativas de la región, lo que les permite crecer exponencialmente en población. En 2023, la especie se habrá extendido a 14 estados.

Las moscas linterna manchadas son una especie invasora, lo que significa que son un "organismo no nativo introducido... que tiene el potencial de causar daño al medio ambiente, la economía o la salud humana", según el Servicio Geológico de EE. UU. Si bien esta especie, en particular, no es dañina para los humanos ni para los animales, sí lo es para más de 100 especies de plantas, informó Time. "Insertan sus picos parecidos a pajitas en la planta y se alimentan de la savia", dijo a la fuente Julie Urban, profesora asociada del departamento de entomología de Penn State.

Los insectos causan "daños graves que incluyen exudación de savia, marchitez, curvatura de las hojas y muerte regresiva en árboles, vides, cultivos y muchos otros tipos de plantas", según el Departamento de Agricultura de Pensilvania. Además, "excretan una sustancia azucarada, llamada melaza, que favorece el crecimiento de la fumagina negra". Si bien el moho negro no daña a los humanos, sí es perjudicial para las plantas.

Además de las consecuencias ecológicas, las moscas también alteran nuestra calidad de vida. La gran presencia de insectos es "agravantante" y "sentados o arrastrándose, están listos para lanzarse en un instante y son esquivos además de rápidos", informó CBS News. Esto dificulta disfrutar del tiempo al aire libre.

El Departamento de Agricultura de Pensilvania le aconseja: "¡Mátalo! Aplástalo, aplástalo... simplemente deshazte de él", especialmente ahora porque "en el otoño, estos insectos pondrán masas de huevos con entre 30 y 50 huevos cada uno. " Dada la gran cantidad de insectos, eliminar activamente los insectos puede ayudar a frenar el crecimiento. "Esperamos frenar la propagación para tener más tiempo para aprender sobre esto", dijo a Time Brian Eshenaur, que trabaja con el Programa de Manejo Integrado de Plagas del Estado de Nueva York.

Además de simplemente aplastarlas, "puedes aspirarlas con una aspiradora y luego dejarlas reposar durante un par de días y morirán allí", dijo a CBS News la experta en moscas linterna de Penn State, Emelie Swackhammer. Sin embargo, es mejor no utilizar métodos muy intensos para eliminar los errores. "Hay personas que arrojan todo tipo de pesticidas sobre estos tipos y no siguen los procedimientos adecuados, o prenden fuego a cosas para tratar de deshacerse de ellos", dijo a Vox Anne Johnson, investigadora doctoral en Penn State que estudia las moscas linterna manchadas. . "No es necesario ser tan extremo. Probablemente estés causando más daño de esa manera".

En realidad, "es una plaga con la que aprenderemos a vivir", explicó Eshenaur, añadiendo que probablemente no sea posible erradicarla por completo. "Seguirán viniendo por un tiempo, pero es aproximadamente un período de dos o tres semanas cuando los adultos tienen este comportamiento", dijo Swackhammer. Sin embargo, si no hacen nada, volverán en mayor número el próximo año.